È noto che i polpi sono degli animali affascinanti che esistono sulla Terra, anche se spesso di loro non sappiamo quasi nulla. Esistono molte specie diverse, ma condividono tutte una caratteristica comune: un livello di intelligenza molto sviluppato.
Esistono molte specie di cefalopodi, ma tra tutte forse quella che ha attirato di più l’attenzione negli ultimi anni è il polpo fantasma o polpo Casper, così chiamato perché ricorda molto il carattere accattivante del film con questo nome, con il suo caratteristico colore bianco bluastro.
Questa specie spettrale di polpo è stata scoperta per caso durante una missione svolta dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). È successo durante una spedizione al largo delle Hawaii a febbraio 2016 dalla nave Okeanos Explorer, mentre stava effettuando studi geologici. Gli scienziati sono rimasti sorpresi nell’osservare per la prima volta un polpo con tali caratteristiche: “Questo animale è particolarmente insolito in quanto manca delle tipiche cellule pigmentate, chiamate cromatofori, e in quanto manca di molta struttura muscolare”, ha detto lo zoologo NOAA Michael Vechioni.
Non sorprende che questa specie di polpo non sia stata scoperta prima, poiché vive in luoghi molto profondi, in particolare a 4.000 metri sotto la superficie dell’oceano. La mancanza di pigmentazione è un segno dei loro tratti distintivi . Del resto non necessita di alcuna pigmentazione specifica vista la profondità a cui vive. Questa mancanza di pigmentazione è dovuta, tra gli altri fattori, alla mancanza di illuminazione sufficiente nel loro ambiente.
Un articolo pubblicato sulla rivista Current Biology l’anno dopo la scoperta ha rivelato che questi spettrali polpi di acque profonde depongono le uova sugli steli morti delle spugne che sono spesso attaccate a noduli ricchi di metalli sul fondo del mare che sono sempre più preziosi dal punto di vista commerciale perché sono utilizzato nei telefoni cellulari e nei computer.
“Presumibilmente, la femmina di ottopode alleva queste uova, probabilmente per il tempo necessario alla schiusa, che potrebbe essere un certo numero di anni”, afferma Autun Purser dell’Alfred Wegener Institute (AWI) – Helmholtz Center for Polar and Marine Ricerca in Germania.
