Dai volti dell’America meno conosciuta ai protagonisti che hanno rivoluzionato l’arte contemporanea: Palazzo Esposizioni Roma ospita due grandi appuntamenti da segnare in agenda
Roma ha un talento particolare: riesce a distrarci anche quando abbiamo una destinazione precisa. Basta attraversare una piazza, alzare gli occhi verso un palazzo o infilarsi in una strada che non percorrevamo da tempo per ritrovarci a fare tutt’altro. E quando decidiamo di dedicarle un pomeriggio culturale, la città sembra prenderci in parola, offrendo sempre qualche buona ragione per rimandare il ritorno a casa.
Questa volta l’indirizzo da appuntare è Palazzo Esposizioni Roma, dove la stagione espositiva porta al centro dell’attenzione due protagonisti della cultura visiva internazionale: il fotografo Richard Avedon e la collezionista e gallerista Ileana Sonnabend.
In programma ci sono Richard Avedon. In the American West. 1979–1984, visitabile fino al 31 gennaio 2027, e FIREWORKS. Ileana Sonnabend e il boom dell’arte contemporanea, aperta fino al 4 aprile 2027.
Due occasioni per concedersi quel piacere che spesso dimentichiamo nella fretta quotidiana: entrare in una sala, fermarsi davanti a un’opera e lasciare che sia lei, per una volta, a dettare il ritmo. Il telefono può aspettare. Anche perché fotografare tutto non equivale necessariamente ad aver guardato qualcosa.
Richard Avedon: l’America che non finiva sulle copertine
Quando pensiamo a Richard Avedon, il nome richiama immediatamente il mondo della moda, i grandi ritratti e le pagine delle riviste più prestigiose. Negli anni Settanta il fotografo americano, nato nel 1923 e scomparso nel 2004, era già una figura affermata, grazie anche ai suoi lavori per Harper’s Bazaar e Vogue.
Aveva alle spalle importanti riconoscimenti istituzionali, tra cui una retrospettiva allo Smithsonian Institution di Washington nel 1962 e una mostra personale al Metropolitan Museum of Art di New York nel 1978. Ma nel 1979 arrivò un progetto destinato a lasciare un segno particolare nella sua carriera.
Su commissione dell’Amon Carter Museum of American Art di Fort Worth, in Texas, Avedon iniziò a viaggiare attraverso l’Ovest nordamericano. Non cercava celebrità, attori o personaggi da copertina. Cercava persone comuni, quelle che raramente diventano protagoniste di un ritratto destinato a entrare nella storia della fotografia.
Tra il 1979 e il 1984, durante i mesi estivi, raggiunse aree di sosta per camionisti, rodei, fiere, luna park, giacimenti petroliferi, accampamenti minerari e mattatoi. Davanti al suo obiettivo passarono braccianti, minatori, cameriere, giostrai, disoccupati e vagabondi.
Erano persone che Avedon considerava parte della forza nascosta degli Stati Uniti, uomini e donne la cui presenza contribuiva a definire il Paese senza necessariamente trovare spazio nella sua rappresentazione ufficiale.
Un fondale bianco e mille vite da raccontare
La scelta fotografica era tanto semplice quanto radicale.
Avedon sistemava un fondale bianco all’aperto, in una zona d’ombra, senza utilizzare luci artificiali. Il paesaggio scompariva, lasciando tutta l’attenzione alla persona ritratta. Niente ambientazioni spettacolari, niente elementi di contorno a suggerire come interpretare l’immagine.
Rimanevano il volto, il corpo, gli abiti, le espressioni. E quella straordinaria quantità di dettagli che spesso raccontano di noi molto più di quanto vorremmo.
Nel corso del progetto Avedon fotografò oltre mille persone. La serie fu presentata per la prima volta nel 1985 al museo di Fort Worth e pubblicata nello stesso anno in un volume edito da Harry N. Abrams a New York.
La mostra romana, Richard Avedon. In the American West. 1979–1984, riunisce le 110 stampe realizzate per il libro, accompagnate da materiali d’archivio provenienti dalla Richard Avedon Foundation.
Manoscritti, polaroid di lavoro, documenti e corrispondenza con i soggetti fotografati permettono di entrare nel laboratorio creativo del fotografo, scoprendo quanto lavoro, attenzione e relazione umana si nascondessero dietro l’apparente essenzialità di quelle immagini.
Perché un ritratto non è soltanto una fotografia riuscita. Può essere anche un incontro, una domanda lasciata aperta, un modo per restituire visibilità a chi siamo abituati a non vedere.
Richard Avedon. In the American West. 1979–1984
Dal 9 ottobre 2026 al 31 gennaio 2027
Palazzo Esposizioni Roma
FIREWORKS: Ileana Sonnabend, la donna che sapeva riconoscere il futuro dell’arte
Ci sono persone che seguono le tendenze e persone che contribuiscono a crearle. Ileana Sonnabend apparteneva decisamente alla seconda categoria.
Collezionista e gallerista, nata nel 1914 e scomparsa nel 2007, Sonnabend ha avuto un ruolo fondamentale nella diffusione delle avanguardie artistiche del Novecento. Aveva intuito, determinazione e soprattutto una capacità non comune: riconoscere il valore di linguaggi che, per molti, apparivano ancora difficili da comprendere.
Del resto, oggi è facile pronunciare nomi come Andy Warhol, Roy Lichtenstein o Robert Rauschenberg con l’aria di chi li ha sempre considerati imprescindibili. Riconoscere la loro importanza quando le loro ricerche erano ancora nuove, invece, richiedeva una bella dose di coraggio.
A questa figura straordinaria è dedicata FIREWORKS. Ileana Sonnabend e il boom dell’arte contemporanea, la mostra ospitata a Palazzo Esposizioni Roma dal 3 novembre 2026 al 4 aprile 2027.
L’esposizione presenta oltre cinquanta opere di 35 artisti, provenienti dalla Sonnabend Collection Foundation di New York, dalla Sonnabend Collection Mantova e da altre importanti raccolte pubbliche e private.
Il percorso attraversa alcuni dei movimenti che hanno trasformato la storia dell’arte recente: Pop Art, Arte Povera, Minimalismo, Arte Concettuale e Neo-Geo.
Non mancano opere che non erano mai state esposte prima in Italia, offrendo al pubblico l’occasione di incontrare da vicino lavori fondamentali per comprendere la stagione più sperimentale dell’arte contemporanea.
Da Warhol a Pistoletto: un’intuizione diventata storia
Il lavoro di Ileana Sonnabend si sviluppò attraverso le gallerie di Parigi, Ginevra e New York, condotte insieme al marito Michael Sonnabend e, dalla fine degli anni Sessanta, con la collaborazione del figlio adottivo Antonio Homem Sonnabend.
La sua attività contribuì a creare un dialogo continuo tra le scene artistiche europee e americane.
A Parigi presentò artisti come Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Jim Dine, Andy Warhol, Roy Lichtenstein e Bruce Nauman, ma anche protagonisti italiani quali Giovanni Anselmo, Giorgio Griffa e Michelangelo Pistoletto.
A New York contribuì invece a far conoscere le ricerche di artisti europei come Giulio Paolini, Mario Merz, Jannis Kounellis, Gilbert & George e Luigi Ontani.
Un’attività che andava ben oltre la semplice organizzazione di mostre: Sonnabend costruiva relazioni, favoriva incontri e permetteva a linguaggi differenti di circolare, confrontarsi e trovare nuovi pubblici.
Il suo contributo alla storia dell’arte emerge attraverso un percorso che occupa le otto sale del piano nobile di Palazzo Esposizioni Roma.
Tra i lavori presentati figurano Figure 8 di Jasper Johns, Wall Explosion II di Roy Lichtenstein, Nine Jackies di Andy Warhol e Kite di Robert Rauschenberg.
Accanto a questi capolavori trovano spazio opere di protagonisti dell’Arte Povera, del Minimalismo e delle ricerche successive, fino a nomi come Jeff Koons e Ashley Bickerton.
L’allestimento compone un mosaico nel quale le opere possono dialogare oppure entrare in contrasto, seguendo il filo della passione e dell’intuito di una donna che ha contribuito a cambiare il modo di guardare l’arte.
La mostra romana si sviluppa inoltre in dialogo con il progetto permanente della Sonnabend Collection Mantova, ospitato dal 2025 a Palazzo della Ragione, ampliando la possibilità di conoscere il percorso e l’eredità culturale della collezionista.
FIREWORKS. Ileana Sonnabend e il boom dell’arte contemporanea
Dal 3 novembre 2026 al 4 aprile 2027
Palazzo Esposizioni Roma
Un pomeriggio a Roma, con il tempo di guardare davvero
Visitare una mostra significa concedersi un’esperienza che non ha bisogno di essere consumata in fretta. Ci si può fermare davanti a un’immagine per pochi secondi oppure rimanere a osservarla a lungo, scoprendo dettagli che inizialmente erano sfuggiti.
Non è necessario conoscere ogni movimento artistico, ricordare tutte le date o avere una risposta pronta davanti a ogni opera. La curiosità è già un ottimo punto di partenza.
Con le esposizioni dedicate a Richard Avedon e Ileana Sonnabend, Palazzo Esposizioni Roma offre due appuntamenti importanti per chi ama la fotografia, l’arte contemporanea e le storie delle persone che hanno contribuito a trasformare il nostro immaginario.
E magari, uscendo, vale la pena continuare a passeggiare per Roma senza una meta troppo precisa. Dopo aver passato qualche ora a osservare l’arte, capita di guardare anche la città con occhi leggermente diversi. Non è un effetto collaterale preoccupante. Anzi, è uno dei migliori.
